Dříve byli lidé pověrčiví, pokud se někdo zavázal obléknout si oblek nebo šaty smrti, bylo to jen kvůli provedení magického rituálu nebo divadelního představení. Moderní lidé jsou méně náchylní k pověrčivosti a někdo vůbec nevěří v existenci duchovního světa (který nezbavuje odpovědnosti), takže se lidé nebojí obléknout do kostýmů a šatů, které připomínají smrt.
Jedním z prvních designérů, který si zahral se smrtí, byl Elsa Schiapareli, vytvořila jedny z prvních smrtících šatů. Nápad na design patřil Salvadoru Dalímu.
To bylo v roce 1938, tehdy se takové šaty daly nosit jen na karneval a dnes jsou pro některé outfity smrti přijatelné pro každodenní nošení. Například gotické dívky budou takové šaty s radostí nosit.