Samet je vlasová tkanina s měkkým, načechraným předním povrchem. Základem může být hedvábí, bavlna, vlna.
Při spřádání se vlasová nit vytáhne pomocí speciálních zařízení, kovových tyčí, takže na přední straně vytvoří smyčky. Poté jsou nařezány nebo ponechány nezkrácené. V prvním případě se samet nazývá rozdělený a ve druhém - spojitý nebo smyčkový.
Někteří historici přisuzují techniku výroby sametu Číňanům, jiní tkalcům starověké Indie. Ať je to jakkoli, samet přišel do Evropy z východu ve XII. Století. Byzantský a arabský samet byl vyvezen, ale poptávka po něm byla obrovská, měkká, jemná a krásně napnutá tkanina byla rychle oceněna. Byli ochotni za to zaplatit velké peníze, samet byl hodnocen na stejné úrovni jako vzácné šperky.
V roce 1247 palců Benátky místní tkalci vyrobili mimořádný kosmetický samet na hedvábném základě se zlatou nití. Tento samet měl dost pracnou výrobu, používala se drahá barviva. Benátský samet získal status nejprestižnější látky. Poté začali tkalci z Janova, Florencie a Milána vyrábět luxusní látky.
Ve století XIV se v Itálii vyráběl samet různých barev. Samet byl extrémně populární a vzorovaný samet se objevil v pozdní gotice a renesanční době. Kresby často vytvářeli renomovaní umělci. V době baroka se objevil vícebarevný samet.
Slavnostní róby se šily ze sametu pro královské hodnosti a dvorskou šlechtu, nejvyšší hierarchy církve, jejich oblečení zdobilo zlato a stříbro, perly a drahé kameny. Nejbohatší lidé si mohli dovolit pláště, opasky, koňské přikrývky ze sametu, označené heraldickými symboly. Celá světská šlechta se snažila zdůraznit svou důstojnost a vysoké společenské postavení alespoň kloboukem ze sametu.
Každá rodina měla sametové róby a předávala je z generace na generaci. Často v závěti byl samet zmiňován po nemovitostech, před šperky a penězi. Ti nejbohatší a nejušlechtilejší vystavovali nejen oblečení na sobě, ale také čalouněný nábytek a přehozené zdi a dokonce i vojenské stany a pohřební vozy.
Výroba sametu se ve Francii postupně rozšiřovala, ale poptávka po něm neklesala, sametové oblečení bylo drahé, marné dandies zkrachovaly nákupem drahého oblečení. Nejbohatší zásoby sametových tkanin byly v Itálii.
Benátčané považovali purpur za nejprestižnější barvu pro hodnostáře a na znak úcty k významným hostům, kteří navštívili jejich město, jim darovali luxusní oblečení z purpurového sametu. „Nikdy a nikde nebyla tak rozmanitá tkanina jako v Benátkách v 16. století.“ Ve dnech velkých svátků byly haly paláců, kostely, gondoly, fasády domů a dokonce i náměstí zavěšeny nebo pokryty sametem, brokátem a koberci vzácné krásy.
Francouzští panovníci Karel VIII., Ludvík XII., František I. a Jindřich II. Neměli dostatek sametu utkaného v Tours a Lyonu, vyváželi jej z Itálie, kde vedli zničující války, které ničily místní výrobce a obchodníky se vzácnými tkaninami. Výraznou barvou francouzských králů byl černý samet.
Uctívání sametu bylo takové, že i mnoho bohatých rodin ve Francii se začalo rozpadat. Poté francouzský král František I. v roce 1543 zakázal šlechticům nosit samet.V roce 1547 však nový král Jindřich II zrušil toto nařízení pod podmínkou, že dvorská šlechta mohla nosit sametové oblečení pouze při slavnostních obřadech. Poté následovaly podmínky pro nošení sametu pro jiné třídy, někteří z nich dostali rozkaz nosit oblečení pouze se samostatnými sametovými prvky, jako ozdobu. Pouze členové královské rodiny mohli nosit sametové oblečení, kdykoli a kdekoli chtěli.
Po nějaké době se v důsledku změny králů vše znovu obnovilo - dvorská šlechta kvůli své ješitnosti byla zničena na sametových šatech.
Na konci 15. - 16. století bylo největší množství sametu - „huňatého hedvábí“ v Evropě v rukou Benátek a Francie. Je třeba poznamenat, že samet středověku byl příliš hustý a těžký, v takových sametových oblecích nebylo snadné se pohybovat, snad kromě majestátně a důstojně.
V polovině 18. století se díky novým tkacím technologiím objevily tenké sametové a méně nákladné, které umožňovaly obyčejným lidem ušít z nich vesty a kalhoty, svlékat kabáty, šaty, klobouky a boty. Objevila se nádherná sametová ozdoba - černá sametová stuha, kterou ženy nosily kolem krku, aby zapůsobily na její krásu a bělost.
Na portrétech slavných malířů, zobrazujících krále a vysokou šlechtu, je můžeme vidět v jejich nejlepších sametových oblecích.
J. Fouquet. Portrét Karla VII., 1444.
Titian. Portrét doge Andrea Gritti.
Císař Napoleon Bonaparte si přál vidět se v červeném sametovém rouchu na pozadí sametových drapérií. Textilní průmysl Francie pod Napoleonem se stal základem bohatství Francie. Napoleon se snažil zdůraznit převahu francouzských tkalců nad těmi italskými.
Jean Auguste Domenic Ingres „Napoleon na císařském trůnu“, 1806
Role sametu v historii lidských vášní se ukázala být na stejné úrovni jako vášeň pro drahé kameny a kovy.
Dvacáté století se svou svobodou a demokracií jako by muselo opustit královskou strukturu ztělesňující aristokracii. Ale ne, díky novým technologiím byl samet ještě luxusnější a dostupnější a způsoby jeho použití pomohly usmířit ty, kteří jsou „za svobodu a demokracii“. Stále je to oblíbený materiál couturier. V roce 1938 mohlo být publikum překvapeno - slavná mademoiselle změnila své zásady a vytvořila sametový kostým. Po Chanel následovali další slavní návrháři - Schiaparelli, Balmain, Rocha, Fat, Dior, Givenchy, Ungaro, Westwood, Gaultier, Yves Saint Laurent (jeho sametový dámský smoking) a mnoho, mnoho dalších.
Samet dává pocit štěstí a tepla, neopustí pódium a pokračuje ve svém triumfálním pochodu, jako před stovkami let.