Miss World je jednou z nejprestižnějších soutěží krásy na světě spolu se soutěžemi jako Miss Universe, Miss Earth a Miss International. Drží se každoročně.
Objevila se soutěž Miss World 1951 díky Britovi Ericovi Morleymu. Soutěž krásy se však původně měla konat jako součást britského festivalu. A sám Eric Morley (reklamní agent firmy Mecca) navrhl myšlenku soutěže krásy pro reklamu tanečního sálu (soutěž krásy se konala v inzerovaném tanečním sále).
Během první soutěže Miss World soutěžící závodily v tehdy módních bikinách. První vítězkou soutěže byla Švédka Kiki Haakonson, která za odměnu obdržela cenu 1 000 liber.
Příští rok se soutěžící objevili na pódiu ve skromnějších plavkách a Eric Morley a jeho manželka Julia (v roce 2000 povede organizační výbor soutěže po smrti jejího manžela) zaregistrovali společnost pro pořádání soutěží krásy. Soutěž krásy Miss World se stala každoroční akcí pořádanou v hlavním městě Velké Británie v Londýně a od roku 1959 ji vysílá BBC.
V roce 1970 byla soutěž krásy Miss World „napadena“ feministkami. Porotu a soutěžící zasypali pytli mouky a na člena poroty, amerického komika Boba Hope, byla hozena inkoustová bomba. A od té doby soutěž Miss World v Londýně každoročně doprovází feministické demonstrace. Samotné soutěži se říkalo ponížení, anachronismus, vulgárnost.
V 80. letech byla Britka konečně unavená soutěží krásy Miss World a odpovědi soutěžících na otázky poroty byly vyprávěny jako anekdoty. V roce 1988 BBC odmítla soutěž vyslat.
Od 90. let se umístění soutěže Miss World začalo měnit. Soutěž se tedy konala v Jižní Africe ve městě Sun City (1992-1995), v Bangalore, Indie (1996), na Seychelách (1997-1998). A pak (1999 - 2000) opět v Londýně.
Na soutěž krásy Miss World zaútočily nejen feministky, ale i radikální muslimky, kvůli jejichž výkonům byla soutěž v roce 2000 přesunuta z Nigérie do Londýna.
Od druhé poloviny dvacátých let se v Číně stále častěji pořádá soutěž krásy Miss World. A samotná myšlenka soutěže na počátku XXI. Století se mění - stává se prestižní a významnou událostí. V průběhu soutěže jsou zúčastněné dívky vybrány jako vítězky v nominacích jako „Miss Sports“, „Miss Talent“ a některé další. Pro závěrečnou show je ze všech dívek vybrána první desítka a poté pět nejlepších finalistek.
Vítězky soutěže Miss World dnes získávají finanční odměnu, která je však téměř okamžitě věnována na charitu a navíc jsou povinni se během roku zapojit do charitativních aktivit, vítězky žijí v Londýně. Osobně má vítězka soutěže krásy Miss World jen vzácnou korunu.
Třiadvacetiletá Číňanka Yu Wenxia se letos stala vítězkou soutěže Miss World, která se konala v čínském městě Ordos. Studuje hudbu a v budoucnu by se chtěla stát učitelkou. Vítězkou soutěže krásy Miss World se loni stala dívka z Venezuely.
Rusky se dvakrát staly vítězkami soutěže krásy Miss World - v roce 1992 (Julia Kurochkina) a v roce 2008 (Ksenia Sukhinova).