Rođena je 1. lipnja 1926. u redovnoj klinici u Los Angelesu. Njezina majka, Gladys Monroe Baker Mortensen, već je bila dva puta udana, a njezino dvoje djece živjelo je s prvim mužem. No, odlučila je malu Normu, kako sada kažu, dati u dobre ruke. Brzo je pronađena obitelj koja bi joj mogla dati dobar odgoj. Uzeli su ga religiozni ljudi. Udomitelj Albert Wayne Bolender bio je poštar, a u slobodno vrijeme baptistički propovjednik. Norma je odrasla kao veselo i nerazvijeno dijete za svoje godine. Kad je imala pet godina, za nju je izabran dobar fakultet. Bilo bi to sretno djetinjstvo, ali odjednom joj se na putu pojavila prava majka - ona koja ju je rodila, a nakon nje i baka. Odlučili su se prisjetiti postojanja svoje kćeri i unuke.
Iz nekog razloga, mala Norma se bojala svoje nove, prave rodbine, koja je isprva došla samo u posjet. Iz čega? Ona će to sebi objasniti mnogo kasnije. No, kad je imala 8 godina, Gladys je odlučila da je vrijeme da djevojka živi s njom. Sretno djetinjstvo je završilo. Četiri godine živjela je sa svojom "majkom", ali zapravo je bila sama za sebe. Jedanaest godina, kad sam se vratila iz škole, saznala sam od susjeda da mi se majka razboljela i da je sada u bolnici, a ona, Norma, živjet će u sirotištu. Zatim su opet bili posvojitelji koji se zapravo nisu brinuli o djevojčici, pa se opet vratila u sirotište. Norma je lutala među udomiteljskim obiteljima sve do svoje 16. godine, kada se morala ponovno vratiti u sirotište, budući da su se novi roditelji preselili u drugi grad, ili, jednostavno, Norma im više nije trebala. Norma nije imala obrazovanje, odgoj, samopouzdanje. Odrasla je među ljudima koji su imali primitivna zadovoljstva. Međutim, Norma je bila lijepa. A onda je odlučila napraviti ozbiljan korak - udati se, ali samo da se ne vrati u sirotište.
Tako je uslijedio njezin prvi brak, brak bez ljubavi. Možda bi upravo sada mogla vratiti svoj život na pravi put, ali opet joj se na putu pojavila majka. I opet se sve promijenilo. Majka je uvijek upadala u njezin život kao razorna sila. Obitelj se počela raspadati. Što se dogodilo? Norma je, dijelom od majke, a dijelom pri susretu s Albertom Bolenderom, saznala za duhovne tajne svoje obitelji. Ispostavilo se da je njezina baka, koja je neočekivano nestala čak i kad se dogodio njihov prvi susret, zapravo otišla u psihijatrijsku bolnicu, njezin ujak s majke je izvršio samoubojstvo zbog iste bolesti, a majka je otišla u istu bolnicu s bakom. Norma je razmišljala o obiteljskoj tragediji, o mogućnosti rađanja zdrave djece. Normin obiteljski život doživio je destruktivne fluktuacije.
Kad se njezin suprug James Dougherty pridružio trgovačkoj mornarici, Norma je također otišla na posao - slikala je avione u tvornici zrakoplova. A onda je opet imala priliku promijeniti život. Jednom u tvornici, fotograf je snimao lijepa lica za vojni časopis Yankee, i naravno primijetio ljupko stvorenje živahnog lica i veličanstvenog poprsja. Mjesec dana kasnije fotografija joj je donijela uspjeh. Tada je Norma odlučila napustiti posao u tvornici i zaposlila se u foto agenciji Blue Book, gdje je za sat vremena poziranja u kupaćem kostimu dobila više nego za cijeli dan u tvornici. Kad se James vratio kući, ugledao je drugu ženu. Nezadovoljan popularnošću svoje žene, ponudio joj je izbor - ili njega ili karijeru. Naravno, Norma je odabrala ovo drugo. Nakon što se razvela, obojila je kosu, postajući platinasto plavuša, promijenila ime. 26. srpnja 1946. pojavila se Marilyn Monroe. Osjetila je svoju snagu - put do sreće, gore, odlučila je utrti svoje ženstvene čari.Slike raskošne plavuše pojavile su se na naslovnicama prestižnih časopisa: "Peak", "Onion", "Sir", "Life", ... Howard Hughes, filmski šef, milijunaš privukao joj je pažnju, ali je glava " XX stoljeća Fox "s njim u tvrtku Norma, odmah ponudio statistiku ugovora. No Marilyn nije imala sreće. Djevojka bez odgoja i obrazovanja, bi li se mogla natjecati s drugim ljepoticama iste vrste koje su očekivale pravu ulogu? Nisu pomogli ni satovi glume s tada slavnom učiteljicom Natasha Leites. Neke epizodne uloge nisu donijele uspjeh, negdje jednostavno nisu obnovile ugovor s njom.
Marilyn se našla bez novca, slave i posla. A onda je zaista imala sreće. Marilyn je upoznala Johnnyja Hydea, zamjenika predsjednika glumačke agencije, koji je odmah izgubio glavu i bacio svoje srce i cijeli svijet pred noge prekrasne plavuše. Hyde je u nju uložio svo svoje glumačko iskustvo i pretvorio Marilyn u uspješnu glumicu. Njemu duguje svoj uspon na vrh slave. Monroe se odbila udati za njega - nevjerojatan korak u Hollywoodu - da izgubi priliku da dobije 1,5 milijuna dolara nakon njegove smrti (Hyde je tada već bio neizlječivo bolestan), a to je ujedno bila jedna od najtajanstvenijih odluka Marilyn Monroe. No pristala je glumiti u filmu "Sretno u ljubavi", zatim "Asfaltna džungla". U posljednjem filmu imala je pravi uspjeh. Očarala je publiku svojom seksualnom energijom, a svi su joj pokreti na ekranu bili slični hipnozi.
Hyde je mrtav. Marilyn je prvi put pokušala izvršiti samoubojstvo. No, Hyde je, preminuvši, uspio opskrbiti svoju voljenu - potpisao je ugovor s "XX stoljećom Fox" i time stvorio sve uvjete za njezin daljnji uspjeh.
Zatim je svijet postupno osvajala televizija, a ljudi su bili spremniji sjediti ispred TV ekrana nego u kino dvorani. Išli su na filmove s Marilyn Monroe. S tiskom je uvijek bila opuštena - pričljiva, prijateljska, nikad se nije skandalala oko riječi, ako je tisak pogrešno transformirao njezine riječi, uvijek je izgledala sjajno. Stoga su čitatelji ne samo u kinu, gdje je za publiku uvijek bila poželjna, već i u tisku, tražili naslove pod kojima su pronalazili vijesti o njoj.
Marilyn se borila za samoobrazovanje - ono što joj je uzeto u djetinjstvu - čitala je klasičnu književnost, cijenila pouzdanost kod muškaraca.
Film "Niagara" donio joj je pravi uspjeh, Monroe je postala prava zvijezda. Slijedili su filmovi "Gospodo preferiraju plavuše", "Kako se udati za milijunaša". Monroeina popularnost poprimila je nevjerojatne razmjere - gledatelji su posjećivali filmove u kojima je igrala, pa čak i one koji su bili vrlo osrednji, novinari su je lovili - svaka njezina riječ ili izraz odmah su zabilježene. Na primjer, njezin izraz da noću stavlja samo kap Chanel broj 5, učinio je parfem legendarnim. Monroe je postala uzor sofisticirane seksualnosti.
Kako se moglo dogoditi da je s prekrasnim licem i tijelom, kojih je bilo na stotine, Marilyn postala milijunski san?
Mnogi se životopisci Marilyn Monroe slažu da to nije samo rezultat napornog rada i nevjerojatne seksualnosti i ženstvenosti, već nešto više. Fotograf Bert Stern, koji je fotografirao Marilyn više puta, rekao je za nju: “Bila je svjetlo, i božica, i mjesec. Dal, san, misterija i opasnost ... ”.
Uručile su se nagrade ... U veljači 1953. na predstavljanju nagrade časopisa "Photoplay" odjenula je haljinu od zlatnog brokata holivudskog dizajnera Billa Traville, grleći njezino lijepo tijelo. Njena seksualnost u ovom trenutku bila je nevjerojatna, samo je spalila prisutne. Krajem 1953. izašao je broj časopisa Playboy koji je sadržavao golu fotografiju Marilyn na crvenom baršunu. Ovo je ista fotografija kada je vrlo mlada Marilyn snimljena za časopise, uključujući Yankee. Studio je bio šokiran, zahtijevali su od nje da izjavi da fotografija nije njezina, budući da su tada u Sjedinjenim Državama vladali puritanski običaji.Ali Marilyn je jednostavno odgovorila da joj je u tom trenutku potreban novac, a lijepo tijelo je sve što ima. Na što se tisak prema njoj odnosio s velikim poštovanjem zbog tako iskrenog i iskrenog odgovora, a Marilynina se popularnost još više povećala.
14. siječnja 1954. Marilyn se udala za bivšeg igrača bejzbola Joea DiMaggia, koji je bio utjelovljenje američkog sna - igrao je za Yankeese, a bio je još poznatiji od Monroea. Njegova velika obitelj bila je nešto što je Marilyn uvijek nedostajalo. Na vjenčanju svoje mladenke Joe je predstavio kaput od minke i dijamantni prsten od bijelog zlata. Otišli su na medeni mjesec u Japan. Joe joj je dao bisernu ogrlicu, volio ju je istinski i cijeli svoj život, ali bili su previše različiti u ispoljavanju osjećaja, osim toga, Joe nije bio naviknut na činjenicu da pored nje gubi pozornost drugih na svoju osobu. I ljubomora je opsjedala obožavatelje. Brak se raspao - njemu je trebala lijepa žena, a njoj karijera. Novinarima je rekao: "U braku s električnim svjetlom nema ništa radosno." I rekla je Natashi Lytes da Joe nije pročitao ništa osim sportske stranice u novinama, da joj je potrebna pomoć, a on nije čovjek od kojeg će je čekati.
No kao da je neočekivano, nakon razvoda, popularnost počela padati - Amerikanci su je smatrali krivom za propast braka "zvijezde". Marilyn je počela imati živčane slomove, posvađala se s Foxom i otišla u New York. Dojadilo joj je biti „glupa i prazna plavuša”, Pokušala se potvrditi, čak je osnovala i svoju tvrtku. No, tisak je posvuda osuđivao Marilyn. 1956. Marilyn se zaručila za poznatog književnika Arthura Millera. Zbog nje se razveo od supruge, a Marilyn je umjesto njega prešla u judaizam (bio je iz židovske obitelji). Kad je Monroe glumila u Engleskoj u filmu "Princ i refren", koji je bio prvi projekt njezine tvrtke, Marilyn je bila jako zabrinuta što je to učinila glavna glumica, a ujedno i redateljica, koju je odabrala osobno, Laurence Olivier ne shvaćajte je ozbiljno kao glumicu. Snimanje je bilo prilično teško, stalno su se borili. Na kraju su se mrzili - Olivier je bio na rubu srčanog udara, a Monroe je izgubila dijete (u to vrijeme bila je trudna).
Film je bio uspješan, no od svega što je doživjela, Marilyn je pala u depresiju, iz koje ju je spasio, kao i uvijek radom, ali nažalost i tabletama. Kao i prije, svi su je htjeli vidjeti u ulozi prazne i glupe plavuše, no ona je htjela glumiti Grušenku u Braći Karamazovi.
Monroe je glumila u filmu "Neki to vole vruće" (na našoj blagajni "U jazzu su samo djevojke"). Za ulogu u ovom filmu Marilyn Monroe dobila je filmsku nagradu Zlatni globus.
Sljedeći film bio je Let's Make Love. Francuski glumac Yves Montand pozvan je na ovaj film. I nisu se mogli oduprijeti jedno drugom - između njih je izbila strastvena romansa. Međutim, film je završio, supruga Simone Signoret došla je po Montanu, koja se, saznavši za incident, vratila u Francusku i popila od tuge. Od njezine bivše ljepote odmah su ostale samo uspomene. Marilyn je ponovno postala depresivna. Miller je pokušao pomoći svojoj supruzi - napisao je scenarij prema svojoj priči "The Misfits". Snimanje je počelo, ali Marilyn nije mogla izaći iz depresije. Svi su bili depresivni, tablete joj nisu pomogle. Zajedno sa završetkom snimanja, njihov brak je prestao. Opet je Marilyn imala živčani slom koji ju je doveo u kliniku. Vjerni DiMaggio pomogao ju je izvući odande. Uvijek joj je pomagao, čak i kad su već bili razvedeni.
A onda je Marilyn postala ljubavnica Johna F. Kennedyja, doslovno je izgubila glavu i mislila je da će se Kennedy razvesti od Jacqueline, kao i mnogi njeni prethodni ljubavnici sa svojim ženama. Vjerovala je u neodoljivost svojih ženskih čari. Prijatelji su je upozorili da se ne petlja s Kennedyjem, ali nažalost ... Svojom je ljepotom zasjenila sve kad se pojavila u pjenušavoj haljini Swarovski, pokazujući svaku oblinu svog tijela, pozvana je na 45. rođendan Johna F. Kennedyja.U svjetlu reflektora činilo se da joj golo tijelo sjaji. Kennedy je uspio, poput pravog političara, diplomatski pobjeći iz neugodne situacije. No, za Marilyn Monroe ovo je bio zadnji susret s predsjednicom. Bio je umoran od ekscentrične, neuravnotežene žene. Johnovo mjesto zauzeo je njegov brat Robert, postao je njezin ljubavnik. Budući da je bila odsutna dok je snimala za Johnov rođendan, jednostavno je dobila otkaz. Zamolila je Roberta F. Kennedyja da joj pomogne u povratku, što je uložilo ogromne napore da se zaposli tvrtka. No, živci su joj bili na granici - prekinula je snimanje, cijelo vrijeme je uzimala pilule, njezin izvanredan privlačan pogled s napola spuštenih trepavica već je nestao. U očima mu je bilo tuge i očaja. "Nešto se mora dogoditi" - to je bio naslov filma u kojem se Monroe prvi put trebala pojaviti gola. No, film se nije pojavio na ekranima - 5. kolovoza 1962. sve su novine izašle s porukama o smrti Marilyn Monroe.
Sprovod je organizirao njezin vjerni Joe DiMaggio, koji je iznenada odmah napunio dvadeset godina. Arthur Miller nije došao na sprovod - odlučio je ostaviti u očima sliku žive Marilyn. Ispratilo ju je svega tridesetak ljudi. Ležala je na blijedo žutoj svili u zelenoj haljini s buketom ruža od Joea.
Za mnoge Amerikance Marilyn je ostala simbol ljepote i mladosti.