Miss svijeta jedno je od najprestižnijih natjecanja ljepote na svijetu, uz natjecanja poput Miss Universe, Miss Earth i Miss International. Održava se godišnje.
Pojavio se izbor za Miss svijeta 1951. godine zahvaljujući Britancu Ericu Morleyju. Međutim, u početku se natjecanje ljepote trebalo održati u sklopu Britanskog festivala. I sam Eric Morley (agent za oglašavanje tvrtke "Mecca") predložio je ideju natjecanja ljepote za oglašavanje plesne dvorane (natjecanje ljepote održano je u oglašenoj plesnoj dvorani).
Tijekom prvog izbora za Miss svijeta natjecateljice su prodefilirale u tada modernim bikinijima. Prva pobjednica natjecanja bila je Šveđanka Kiki Haakonson koja je kao nagradu dobila nagradu od 1000 funti.
Iduće godine natjecatelji su se pojavili na pozornici u skromnijim kupaćim kostimima, a Eric Morley i njegova supruga Julia (ona će 2000. nakon suprugove smrti na čelu organizacijskog odbora natjecanja) registrirali tvrtku za održavanje natjecanja ljepote. Izbor ljepote Miss svijeta postao je godišnji događaj koji se održava u glavnom gradu Velike Britanije, Londonu, a BBC ga prenosi od 1959. godine.
Izbor ljepote Miss svijeta 1970. "napale" su feministice. Zasipali su žiri i natjecatelje vrećama brašna, a bomba s tintom bačena je na člana žirija, američkog komičara Boba Hopea. I od tada, natjecanje za Miss svijeta u Londonu svake godine prati feminističke demonstracije. Samo natjecanje zvalo se poniženje, anakronizam, vulgarnost.
Osamdesetih godina prošlog stoljeća Britanci su se konačno umorili od izbora ljepote Miss svijeta, a odgovori natjecateljica na pitanja žirija ispričani su poput anegdota. 1988. BBC je odbio emitirati natjecanje.
Od devedesetih godina prošlog stoljeća lokacije natjecanja za Miss svijeta počele su se mijenjati. Dakle, natjecanje je održano u Južnoj Africi u gradu Sun City (1992.-1995.), U Bangaloreu, Indija (1996.), na Sejšelima (1997.-1998.). A zatim (1999. - 2000.) ponovno u Londonu.
Izbor ljepote Miss svijeta napale su ne samo feministice, već i radikalni muslimani, zbog čijih je nastupa izbor iz Nigerije preseljen u London 2000. godine.
Od druge polovice 2000 -ih, izbor ljepote Miss svijeta sve se češće održava u Kini. I sama ideja natjecanja s početka XXI stoljeća mijenja se - postaje prestižan i značajan događaj. Tijekom natjecanja djevojke sudionice biraju se kao pobjednice u nominacijama kao što su "Miss sporta", "Miss talenta" i neke druge. Za finalnu emisiju od svih djevojaka bira se deset najboljih, a zatim pet najboljih finalistica.
Danas pobjednice izbora za Miss svijeta dobivaju novčanu nagradu, koja se, međutim, gotovo odmah donira u dobrotvorne svrhe, a također su dužne tijekom godine baviti se dobrotvornim aktivnostima, pobjednice žive u Londonu. Osobno, pobjednica izbora ljepote Miss svijeta ima samo dragocjenu krunu.
Ove je godine 23-godišnja Kineskinja Yu Wenxia postala pobjednica natjecanja za Miss svijeta koje je održano u kineskom gradu Ordosu. Studira glazbu i u budućnosti bi htjela postati učiteljica. Pobjednica izbora ljepote Miss svijeta prošle godine bila je djevojka iz Venezuele.
Ruskinje su dva puta postale pobjednice izbora ljepote Miss svijeta - 1992. (Yulia Kurochkina) i 2008. (Ksenia Sukhinova).