היא נולדה ב -1 ביוני 1926 במרפאה רגילה בלוס אנג'לס. אמה, גלדיס מונרו בייקר מורטנסן, כבר הייתה נשואה פעמיים ושני ילדיה גרו עם בעלה הראשון. אבל היא החליטה לתת לנורמה הקטנה, כמו שאומרים עכשיו, לידיים טובות. משפחה שיכולה להעניק לה חינוך טוב נמצאה במהירות. זה נלקח על ידי אנשים דתיים. אבי האומנה אלברט וויין בולנדר היה דוור ובזמנו הפנוי מטיף בפטיסטי. הנורמה גדלה כילדה עליזה ולא מפותחת לגילה. כשהיתה בת חמש, נבחרה עבורה מכללה טובה. זו הייתה תהיה ילדות מאושרת, אך לפתע הופיעה בדרכה אם אמיתית - זו שילדה אותה, ואחריה הסבתא. הם החליטו להיזכר בקיום בתם ונכדתם.
משום מה, נורמה הקטנה פחדה מקרובי משפחתה החדשים והאמיתיים, שבתחילה באו רק לבקר. ממה ש? היא תסביר זאת לעצמה הרבה יותר מאוחר. אבל כשהיתה בת 8, גלדיס החליטה שהגיע הזמן שהילדה תחיה איתה. הילדות המאושרות הסתיימו. במשך ארבע שנים חיה עם ה"אמא "שלה, אבל למעשה היא פשוט הותירה לעצמה. בגיל אחת עשרה, יום אחד כשחזרתי מבית הספר, נודע לי מהשכנים שאמי חלתה וכעת היא בבית החולים, והיא, נורמה, תתגורר בבית יתומים. שוב היו הורים מאמצים שלא ממש טיפלו בילדה, ושוב חזרה לבית היתומים. נורמה הסתובבה בין משפחות אומנה עד גיל 16, כאשר נאלצה לחזור לבית היתומים שוב, מאז שההורים הטריים עברו לעיר אחרת, או, פשוט, הם כבר לא היו זקוקים לנורמה. לנורמה לא היה השכלה, לא חינוך, לא ביטחון עצמי. היא גדלה בקרב אנשים שהיו להם תענוגים פרימיטיביים. עם זאת, נורמה הייתה יפה. ואז היא החליטה לעשות צעד רציני - להתחתן, אבל פשוט לא לחזור לבית היתומים.
כך הלכו נישואיה הראשונים, נישואים ללא אהבה. אולי כרגע היא תוכל להחזיר את חייה לקדמותם, אך שוב הופיעה אמה בדרכה. ושוב הכל השתנה. אמא תמיד פרצה לחייה ככוח הרסני. המשפחה החלה להתפרק. מה קרה? נורמה, בחלקה מאמה, ובחלקה כשנפגשה עם אלברט בולנדר, למדה על סודותיה הרוחניים של משפחתה. מסתבר שסבתה, שנעלמה באופן בלתי צפוי גם כאשר התקיימה פגישתם הראשונה, הלכה למעשה לבית חולים פסיכיאטרי, דודה מצד אמה התאבד על בסיס אותה מחלה, ואמה הלכה לאותו בית חולים כמו סבתה. נורמה חשבה על הטרגדיה המשפחתית, על האפשרות להביא ילדים בריאים. חיי המשפחה של נורמה חוו תנודות הרסניות.
כשבעלה, ג'יימס דוהרטי, הצטרף לצי הסוחר, גם נורמה יצאה לעבודה - היא ציירה מטוסים במפעל מטוסים. ואז שוב הייתה לה הזדמנות לשנות את חייה. פעם במפעל, צלם צילם פרצופים יפים למגזין צבא ינקי וכמובן, הבחין ביצור מקסים עם פרצוף משוגע וחזה מפואר. חודש לאחר מכן, התצלום שלה הביא לה הצלחה. לאחר מכן החליטה נורמה לעזוב את עבודתה במפעל וקיבלה עבודה בסוכנות הצילום Blue Book, שם קיבלה יותר משעה של התייצבות בבגד ים מאשר במפעל במשך כל היום. כשחזר ג'יימס הביתה, הוא ראה אישה נוספת. הוא לא היה מרוצה מהפופולריות של אשתו, והציע לה לבחור - הוא או קריירה. כמובן, נורמה בחרה באחרונה. לאחר שהתגרשה, צבעה את שערה והפכה בלונדינית פלטינה, שינתה את שמה. ב- 26 ביולי 1946 הופיעה מרילין מונרו. היא הרגישה את כוחה - הדרך לאושר, למעלה, היא החליטה לסלול את קסמיה הנשיים.תמונות של הבלונדינית המהממת הופיעו על שערי מגזינים יוקרתיים: שיא, בצל, אדון, חיים, ... האוורד יוז, בוס הקולנוע, המיליונר הפנה את תשומת ליבה אליה, אך ראש פוקס דאריל זאנוק, המאה ה -20, ראה את העניין של המתחרה איתו בחברה לנורמה, הציע מיד סטטיסטיקת חוזה. אבל למרילין היה חוסר מזל. ילדה ללא חינוך וללא השכלה, האם תוכל להתחרות ביפות אחרות מאותו סוג שציפו לתפקיד אמיתי? גם שיעורי המשחק עם המורה המפורסמת דאז נטשה לייטס לא עזרו. כמה תפקידים אפיזודיים לא הביאו הצלחה, איפשהו הם פשוט לא חידשו את החוזה איתה.
מרילין מצאה את עצמה ללא כסף, תהילה ועבודה. ואז היה לה ממש מזל. מרילין פגשה את ג'וני הייד, סגן יו"ר סוכנות המשחק, שאיבד מיד את ראשו וזרק את ליבו ואת כל העולם לרגלי בלונדינית מהממת. הייד הכניס לתוכה את כל ניסיון המשחק שלו והפך את מרילין לשחקנית מצליחה. לו הוא חייב את עלייתה לראש התהילה. מונרו סירב להינשא לו - צעד מדהים בהוליווד - לאבד את ההזדמנות לקבל 1.5 מיליון דולר לאחר מותו (הייד כבר היה חולה סופנית אז), ובמקביל הייתה זו אחת ההחלטות המסתוריות ביותר של מרילין מונרו. אבל היא הסכימה לככב בסרט "מאוהב באהבה", ואז "ג'ונגל אספלט". בסרט האחרון הייתה לה הצלחה אמיתית. היא ריתקה את הקהל באנרגיה המינית שלה, וכל תנועותיה על המסך היו דומות להיפנוזה.
הייד מת. מרילין ניסתה להתאבד בפעם הראשונה. אבל הייד, שהלך לעולמו, הצליח לפרנס את אהובתו - הוא חתם על חוזה עם "שועל המאה העשרים" ובכך יצר את כל התנאים להצלחתה הבאה.
אז בהדרגה העולם נכבש על ידי הטלוויזיה, ואנשים היו מוכנים יותר לשבת על מסך הטלוויזיה מאשר באולם הקולנוע. והם הלכו לסרטים עם מרילין מונרו. היא תמיד הייתה נוחה עם העיתונות - דברנית, ידידותית, אף פעם לא שערוריות על מילים, אם העיתונות הפכה את המילים שלה בצורה לא נכונה, היא תמיד נראתה נהדר. לכן, לא רק בקולנוע, שם עבור הקהל היא תמיד הייתה נחשקת, אלא גם בעיתונות, הקוראים חיפשו כותרות שתחתיהן מצאו חדשות עליה.
מרילין נאבקה לעסוק בחינוך עצמי - מה שנלקח ממנה בילדותה - קראה ספרות קלאסית, העריכה אמינות בקרב גברים.
הסרט "ניאגרה" הביא לה הצלחה אמיתית, מונרו הפכה לכוכבת אמיתית. אחריו הגיעו הסרטים "ג'נטלמנים מעדיפים בלונדיניות", "איך להתחתן עם מיליונר". הפופולריות של מונרו קיבלה מידות מדהימות - הצופים השתתפו בסרטים שבהם שיחקה ואפילו כאלה שהיו בינוניים מאוד, העיתונות צדה אותה - כל מילה או ביטוי שלה נרשמו מיד. למשל, המשפט שלה שבלילה היא שמה טיפה בלבד שאנל מספר 5, הפך את הבושם לאגדי. מונרו הפכה למודל של מיניות מתוחכמת.
איך זה יכול לקרות שעם פנים וגוף יפים, שיש בהם מאות, מרילין הפכה לחלום שהתגשם עבור מיליונים?
ביוגרפים רבים של מרילין מונרו מסכימים שזו לא רק תוצאה של עבודה קשה ומיניות ונשיות מדהימות, אלא משהו נוסף. הצלם ברט שטרן, שצילם את מרילין יותר מפעם אחת, אמר עליה: "היא הייתה קלה, ואלה, והירח. דאל, חלום, מסתורין וסכנה ... ".
פרסים זלגו ... בפברואר 1953, בהענקת הפרס של כתב העת "פוטופליי" היא לבשה שמלה עשויה ברוקד זהב של המעצב ההוליוודי ביל טראווילה, מחבקת את גופה היפה. המיניות שלה ברגע זה הייתה מדהימה, היא פשוט שרפה את הנוכחים. בסוף 1953 פורסם גיליון של מגזין פלייבוי, שהציג צילום עירום של מרילין על קטיפה אדומה. זו אותה תמונה כאשר מרילין צעירה מאוד צולמה במגזינים, כולל Yankee. הסטודיו היה המום, הם דרשו ממנה להצהיר כי התמונה אינה שלה, מאז שמלכו בארה"ב מנהגים פוריטניים.אבל מרילין השיבה בפשטות שבאותו רגע היא צריכה כסף, וגוף יפה הוא כל מה שיש לה. אליה העיתונות התייחסה אליה בכבוד רב לתשובה כה כנה וכנה, והפופולריות של מרילין עלתה עוד יותר.
ב- 14 בינואר 1954 נישאה מרילין לשחקן הבייסבול לשעבר ג'ו דימאג'יו, שהיה התגלמות החלום האמריקאי - הוא שיחק ביאנקיז, והיה מפורסם אפילו יותר ממונרו. המשפחה הגדולה שלו הייתה משהו שמרילין תמיד חסרה לו. בחתונת כלתו הציג ג'ו מעיל מינק וטבעת יהלום עשויה זהב לבן. הם יצאו לטיול ירח דבש ביפן. ג'ו נתן לה מחרוזת פנינים, הוא אהב אותה באמת וכל חייו, אך הם היו שונים מדי בהתבטאות של רגשות, חוץ מזה, ג'ו לא היה רגיל לכך שלצידה הוא מאבד את תשומת הלב של אחרים לאדם שלו. והקנאה רדפה את האוהדים הנצורים. הנישואים התפרקו - הוא היה צריך אישה יפה, והיא הייתה צריכה קריירה. הוא אמר לכתבים: "אין שום דבר משמח בנישואים עם אור חשמלי". והיא אמרה לנטשה לייטס שג'ו לא קרא דבר מלבד דף הספורט בעיתון, שהיא זקוקה לעזרה, והוא לא האיש שממנו היא תחכה לה.
אך כאילו במפתיע, לאחר הגירושין, הפופולריות שלה החלה לרדת - האמריקאים ראו בה אשמה בהתמוטטות נישואי ה"כוכבים ". מרילין התחילה להתמוטטות עצבים, היא ריבה עם פוקס ויצאה לניו יורק. נמאס לה להיות "טיפשה וריקנית בְּלוֹנדִינִית”, היא ניסתה להתעקש, אפילו הקימה חברה משלה. אבל העיתונות בכל מקום גינתה את מרילין. בשנת 1956 התארסה מרילין עם הסופר המפורסם ארתור מילר. למענה, הוא התגרש מאשתו, ומרילין התגיירה בשבילו (הוא בן למשפחה יהודית). כאשר באנגליה כיכבה מונרו בסרט "הנסיך והמקהלה", שהיה הפרויקט הראשון של החברה שלה, מרילין חששה מאוד שהשחקן המוביל ובמקביל הבמאי שבחרה, לורנס אוליבייה, לא לקח אותה ברצינות כשחקנית. הצילומים היו די קשים, הם כל הזמן ריבו. בסופו של דבר הם שנאו אחד את השני - אוליבייה הייתה על סף התקף לב, ומונרו איבדה את הילד שלה (באותה תקופה היא הייתה בהריון).
הסרט זכה להצלחה, אך מכל מה שחוותה נקלעה מרילין לדיכאון, ממנו ניצלה, כמו תמיד בעבודה, אך לצערי גם בכדורים. כמו בעבר, כולם רצו לראות אותה בתפקיד בלונדינית ריקה וטיפשה, אך היא רצתה לשחק את גרושנקה בסרט "האחים קרמזוב".
מונרו כיכבה בסרט "Some Like It Hot" (בקופות שלנו "יש רק בנות בג'אז"). על תפקידה בסרט זה, קיבלה מרילין מונרו פרס סרט גלובוס הזהב.
הסרט הבא היה בואו לעשות אהבה. השחקן הצרפתי איב מונטנד הוזמן לסרט זה. והם לא יכלו להתנגד זה לזה - פרצה ביניהם רומנטיקה נלהבת. עם זאת, הסרט הסתיים, אשתו של סימון סיגנורה באה למונטנה, שלמדה על התקרית חזרה לצרפת ושתתה מרוב צער. מיופיה לשעבר נשארו מיד רק זיכרונות. מרילין שוב נכנסה לדיכאון. מילר ניסה לעזור לאשתו - הוא כתב תסריט המבוסס על סיפורו "החסרים". הצילומים החלו, אך מרילין לא הצליחה לצאת מהדיכאון. כולם היו בדיכאון, הכדורים לא עזרו לה. יחד עם סיום הצילומים, נישואיהם הסתיימו. שוב, למרילין הייתה התמוטטות עצבים, מה שהביא אותה למרפאה. DiMaggio הנאמן עזר להוציא אותה משם. הוא תמיד עזר לה, גם כשהם כבר גרושים.
ואז, מרילין הפכה לפילגש של ג'ון קנדי, היא ממש איבדה את הראש, וחשבה שקנדי תתגרש מג'קלין, כמו רבים מאוהביה הקודמים עם נשותיהם. היא האמינה בחוסר העמידות שבקסמיה הנשיים. חברים הזהירו אותה לא להתעסק עם קנדי, אך למרבה הצער ... היא האפילה על כולם ביופייה כשהופיעה בשמלת סברובסקי נוצצת, המציגה כל עקומה בגופה, היא הוזמנה ליום הולדתו ה -45 של ג'ון קנדי.לאור הזרקורים נראה שגופה העירום זורח. קנדי הצליח, כמו פוליטיקאי אמיתי, להימלט מדיפלומטית מהמצב המביך. אבל עבור מרילין מונרו, זו הייתה הפגישה האחרונה עם הנשיא. נמאס לו מאישה אקסצנטרית ולא מאוזנת. את מקומו של ג'ון תפס אחיו רוברט, הוא הפך לאהובה. מכיוון שנעדרה בזמן הצילומים ליום ההולדת של ג'ון, היא פשוט פוטרה. היא התחננה בפני רוברט פ. קנדי שיעזור לה לחזור, מה שדרש מאמץ אדיר לגייס את החברה. אבל עצביה היו בגבול - היא שיבשה את הירי, נטלה כדורים כל הזמן, מבטה המזמין יוצא הדופן מהריסים החצי למטה כבר כבה. היה עצב וייאוש בעיניו. "משהו חייב לקרות" היה כותרת הסרט, שבו מונרו הייתה אמורה להופיע עירומה בפעם הראשונה. אבל הסרט לא הופיע על המסכים - ב- 5 באוגוסט 1962 יצאו כל העיתונים עם הודעות על מותה של מרילין מונרו.
ההלוויה אורגנה על ידי ג'ו דימאג'יו הנאמן שלה, שפתאום התבגר מיד בעשרים שנה. ארתור מילר לא הגיע להלוויה - הוא החליט להשאיר בעיניו את דמותה של מרילין חיה. ליוו אותה רק כשלושים איש. היא שכבה על משי צהוב בהיר בשמלה ירוקה עם זר ורדים של ג'ו.
עבור אמריקאים רבים, מרילין נשארה סמל ליופי ולנוער.