Samts ir pāļu audums ar mīkstu, pūkainu priekšējo virsmu. Pamatne var būt zīda, kokvilnas, vilnas.
Vērpšanas laikā pāļu pavedienu velk ar īpašu ierīču, metāla stieņu palīdzību, tā, lai priekšpusē veidotos cilpas. Pēc tam tie tiek sagriezti vai paliek nesagriezti. Pirmajā gadījumā samtu sauc par sadalītu, bet otrajā - nepārtrauktu vai cilpotu.
Daži vēsturnieki samta izgatavošanas tehniku attiecina uz ķīniešiem, citi uz senās Indijas audējiem. Lai kā arī būtu, samts Eiropā ieradās no austrumiem XII gadsimtā. Bizantijas un Arābijas samts tika eksportēts, bet pieprasījums pēc tā bija milzīgs, mīksts, smalks un skaisti drapēts audums tika ātri novērtēts. Viņi bija gatavi par to maksāt lielu naudu, samts tika novērtēts vienā līmenī ar retām rotaslietām.
1247. gadā Venēcija vietējie audēji uz zīda pamata ar zelta diegu izgatavoja neparastu skaistuma samtu. Šim samtam bija diezgan darbietilpīga ražošana, tika izmantotas dārgas krāsvielas. Venēcijas samts ir saņēmis prestižākā auduma statusu. Tad Dženovas, Florences, Milānas audējas sāka ražot greznus audumus.
XIV gadsimtā Itālijā tika ražots dažādu krāsu samts. Samts bija ārkārtīgi populārs, un rakstainais samts parādījās vēlās gotikas un renesanses laikmetā. Bieži zīmējumus veidoja slaveni mākslinieki. Baroka laikmetā parādījās daudzkrāsains samts.
Svētku halāti tika šūti no samta par honorāru un galma muižniecību, baznīcas augstākajiem hierarhiem, viņu tērpus rotāja zelts un sudrabs, pērles un dārgakmeņi. Bagātākie cilvēki varēja atļauties apmetņus, jostas, zirgu segas no samta, apzīmētas ar heraldiskiem simboliem. Visa laicīgā muižniecība mēģināja uzsvērt savu cieņu un augsto sociālo stāvokli, vismaz ar samta cepuri.
Katra ģimene glabāja samta halātus un nodeva tos no paaudzes paaudzē. Bieži testamentos samts tika minēts pēc nekustamā īpašuma, rotaslietu un naudas priekšā. Bagātākie un cēlākie izstādīja ne tikai drēbes, bet arī mīkstās mēbeles un drapētās sienas un pat militārās teltis un bēru ratiņus.
Samta ražošana Francijā pamazām paplašinājās, taču pieprasījums pēc tā nemazinās, samta tērpi bija dārgi, veltīgi dendiji bankrotēja, iegādājoties dārgas drēbes. Bagātākās samta audumu rezerves bija Itālijā.
Venēcijas iedzīvotāji purpursarkano krāsu uzskatīja par prestižāko cienījamo personu krāsu, un kā cieņas apliecinājumu izcilajiem viesiem, kuri apmeklēja viņu pilsētu, viņi pasniedza viņiem greznus purpursarkanā samta tērpus. "Nekad un nekur nav bijis tik daudz dažādu audumu kā Venēcijā 16. gadsimtā." Lielo svētku dienās pilis, baznīcas, gondolas, māju fasādes un pat laukumi tika piekārti vai pārklāti ar samtu, brokātu un reta skaistuma paklājiem.
Francijas monarhiem Kārlim VIII, Luijam XII, Franciskam I un Henrijam II nebija pietiekami daudz samta, kas bija austi Tūrsā un Lionā, viņi to eksportēja no Itālijas, kur cīnījās postošos karos, kas sagrāva vietējos dārgo audumu ražotājus un tirgotājus. Franču karaļu atšķirīgā krāsa bija melns samts.
Samta pielūgšana bija tāda, ka pat daudzas turīgas ģimenes Francijā sāka sabrukt. Tad Francijas karalis Francis I 1543. gadā aizliedza muižniekiem valkāt samtu.Tomēr 1547. gadā jaunais karalis Henrijs II atcēla šo dekrētu ar nosacījumu, ka galma muižniecība samta tērpus drīkstēja valkāt tikai svinīgās ceremonijās. Tad sekoja nosacījumi, kā valkāt samtu citām klasēm, dažiem no viņiem tika uzdots valkāt tērpus tikai ar atsevišķiem samta elementiem, kā dekorāciju. Tikai karaliskās ģimenes locekļi varēja valkāt samta tērpus, kad un kur vien viņi vēlējās.
Pēc kāda laika karaļu maiņas rezultātā viss atkal atsākās - galma muižniecība viņu iedomības labad tika sabojāta samta tērpos.
15. - 16. gadsimta beigās Eiropā lielākais samta - "pinkaina zīda" daudzums bija Venēcijas un Francijas rokās. Jāatzīmē, ka viduslaiku samts bija pārāk blīvs un smags, šādos samta tērpos nebija viegli pārvietoties, izņemot varbūt majestātiski un ar cieņu.
18. gadsimta vidū, pateicoties jaunajām aušanas tehnoloģijām, parādījās plānas samta un lētākas, kas vienkāršiem cilvēkiem ļāva no tās šūt vestes un bikses, mēteļus, kleitas, cepures un apavus. Parādījās skaista samta dekorācija - melna samta lente, ko sievietes valkāja ap kaklu, lai iesāktu tās skaistumu un baltumu.
Slavenu gleznotāju portretos, kuros attēloti karaļi un augsta muižniecība, mēs varam viņus redzēt savos izcilākajos samta tērpos.
J. Fukets. Kārļa VII portrets, 1444. gads.
Ticiāns. Doge Andrea Gritti portrets.
Imperators Napoleons Bonaparts vēlējās redzēt sevi sarkanā samta halātā uz samta drapērijas fona. Francijas tekstilrūpniecība Napoleona vadībā kļuva par Francijas bagātības pamatu. Napoleons centās uzsvērt franču audēju pārākumu pār itāļu.
Žans Oguste Domeniks Ingress "Napoleons imperatora tronī", 1806
Samta loma cilvēku kaislību vēsturē izrādījās līdzvērtīga aizraušanās ar dārgakmeņiem un metāliem.
Divdesmitajam gadsimtam ar savu brīvību un demokrātiju, šķiet, bija jāatsakās no karaliskās struktūras, kas iemieso aristokrātiju. Bet nē, jaunās tehnoloģijas ir padarījušas samtu vēl greznāku un pieejamāku, un tā izmantošanas veidi ir palīdzējuši samierināt tos, kuri ir “par brīvību un demokrātiju”. Tas joprojām ir mīļākais kurjeru materiāls. 1938. gadā publika varēja būt pārsteigta - slavenā Mademoiselle mainīja savus principus un izveidoja samta tērpu. Šanelei sekoja citi slaveni modes mākslinieki - Schiaparelli, Balmain, Roča, Resnais, Diors, Givenchy, Ungaro, Vestvuds, Goljērs, Īvs Senlorāns (viņa samta dāmas smokingā) un daudzi, daudzi citi.
Samts dod laimes un siltuma sajūtu, tas negrasās pamest goda pjedestālu, turpinot savu uzvaras gājienu, kā pirms simtiem gadu.