Goci, podobnie jak wiele subkultur młodzieżowych, wyłonili się z muzyki. Najpierw była muzyka, potem styl i ideologia. Goci wywodzili się od punków. Pod koniec lat 70. gwałtowny i otwarty protest młodych ludzi przeciwko podstawom społeczeństwa, wyrażany przez kulturę punkową, osłabł i ustąpił miejsca pesymistycznym nastrojom.
Goci nie są już otwartym protestem, ale wycofaniem się w siebie, w swój wewnętrzny świat, wycofaniem się ze społeczeństwa. A jeśli punk był szeroko rozpowszechniony wśród młodych ludzi z przedmieść, to przedstawiciele klasy średniej stali się gotami.
Subkultura gotycka pojawia się pod koniec lat 70. w Wielkiej Brytanii. Wśród Gotów w latach 80. dużą popularnością cieszyły się takie grupy muzyczne jak np. Bauhaus, Southern Death Cult, Siouxsie czy Banshees.
Słowo goth było też najprawdopodobniej używane w odniesieniu do grupy młodych ludzi w zakresie scharakteryzowania ich muzycznych upodobań – muzyka jest chropowata, wyraźnie nieklasyczna, czyli z angielskiego gotyku w rozumieniu barbarzyńskiego, szorstkiego. Oczywiście, zgodnie z tradycją, dziennikarze wymyślili nazwę nowego ruchu młodzieżowego.
Pomimo powszechnych przekonań, Goci w żadnym wypadku nie są satanistami ani generalnie destrukcyjną subkulturą młodzieżową. Jak pokazała wieloletnia praktyka, subkultura Gotów, która pojawiła się pod koniec lat 70., istnieje do dziś, z młodych Gotów w przyszłości wyrosną projektanci, programiści i dziennikarze. Tacy młodzi ludzie aktywnie interesują się literaturą i sztuką, wśród nich jest wielu humanitarystów. Gotów cechuje zainteresowanie okultyzmem, w gotyku jest też motyw wampiryczny, jednak większość Gotów to albo agnostycy, albo ateiści, są wśród nich także wyznawcy chrześcijaństwa.
Obecnie istnieje wiele odmian subkultury gotyckiej - antyczna, renesansowa, wiktoriańska, cybergoci, korporacyjni goci, wampiry. Można znaleźć dziś wśród wyznawców subkultury gotyckiej, a nie tylko młodych ludzi - średni wiek jest gotowy od 14 do 45 lat.
Odzież i akcesoria w stylu gotyckim
Początkowo Goci mieli wiele wspólnego w strojach i fryzurach z punkami, którzy ich urodzili. Więc tak jak punkowie używali agrafek, Goci również pożyczali kolczyki od punków. W latach 80. głównymi fryzurami Gotów były irokez lub fryzury w postaci wysokich „cierni”.
Dziś ubrania są gotowe – to oczywiście czarne ubrania z wykorzystaniem materiałów takich jak skóra, koronka, jedwab, aksamit, brokat.
Gotyckie dziewczyny mogą nosić skórzane spodnie, spódniczki mini lub maxi, czarne sukienki, ważnym elementem jest gorset, a odzież wierzchnią gotyckiej kobiety to długie skórzane lub tekstylne płaszcze przeciwdeszczowe. Ogólnie rzecz biorąc, duży wpływ na kształtowanie się kobiecego stylu w subkulturze gotyckiej miał wizerunek „femme fatale”, który powstał w epoce wiktoriańskiej, a później stał się popularny dzięki filmom z gatunku noir.
Męska wersja gotyckiej garderoby to czarne koszule i bluzy z kapturem, skórzane spodnie, długie płaszcze przeciwdeszczowe.
Buty są gotowe - ciężkie kozaki typu "grinders", buty na wysokim obcasie, dziewczęta mogą nosić buty na wysokim obcasie i kozaki.
Klasyczna fryzura gotowa - długie, idealnie gładkie i proste czarne włosy, luźne na ramionach, bez biżuterii i dodatków, zarówno dla dziewczynek, jak i dla chłopców. Generalnie, jeśli chodzi o wizerunek młodego mężczyzny w subkulturze gotyckiej, musi być on dość kobiecy.
Makijaż i dodatki odgrywają ważną rolę w kostiumie.
Makijaż gotowy - to czarny eyeliner, ciemne cienie, ciemne odcienie matowej szminki, biel twarzy podkreślona pudrem, paznokcie pokryte czarnym lakierem. Makijaż jest koniecznością zarówno dla dziewczynek, jak i chłopców.
Jeśli chodzi o akcesoria, to najczęściej biżuteria wykonana ze srebra - można również użyć metalu księżyca, białego złota i platyny. Ogólnie akcesoria powinny być białe, co dobrze wygląda na czarnym tle gotowych ubrań. Z kamieni Goci preferują kamienie półszlachetne - czarny opal, agat i jadeit, zimny topaz, kryształ górski. Mogą nosić perły.
Biżuteria gotycka koniecznie ma swoją specyficzną symbolikę. Mogą nosić ankh (starożytny egipski symbol nieśmiertelności), różne krzyże, na przykład celtyckie, ozdoby z wizerunkami nietoperzy, symbole śmierci, postacie smoków i kotów. Ponadto Goci często noszą skórzane bransoletki i obroże z metalowymi kolcami jako biżuterię.
Sam gotycki styl ubioru nie ma właściwie nic wspólnego ze średniowiecznym strojem gotyckim. W średniowieczu mieszczanie i arystokraci, ubrani w stylu gotyckim, nosili stroje o jasnych kolorach i dziwacznych kształtach - buty z długimi nosami, długie czapki w kształcie piramid, dzwonki można było naszywać na ubrania jako ozdobę.
Dlatego jeśli Goci pożyczyli coś od Średniowiecze - to jest właśnie symbolika architektury gotyckiej. Sam strój współczesnych Gotów jest znacznie bardziej związany z kostiumem wiktoriańskiej Anglii z XIX wieku i oczywiście z literaturą tego okresu. Oprócz punka na kształtowanie się subkultury gotyckiej duży wpływ miała XIX-wieczna literatura angielska, a także wątki wampiryczne, także XIX-wieczne.