Daha önce, insanlar batıl inançlıydı, eğer biri bir takım elbise veya ölüm elbisesi giymeyi taahhüt ettiyse, bu sadece büyülü bir ritüel veya tiyatro gösterisi yapmak içindi. Modern insanlar batıl inançlara daha az duyarlıdır ve birileri manevi dünyanın varlığına hiç inanmaz (ki bu sorumluluktan kurtulmaz), bu nedenle insanlar ölüme benzeyen kostümler ve elbiseler giymekten korkmazlar.
Ölümle oynayan ilk tasarımcılardan biri Elsa Schiapareli, ilk ölüm elbiselerinden birini yarattı. Tasarım fikri Salvador Dali'ye aitti.
Bu 1938'deydi, o zaman bu tür elbiseler sadece karnavalda giyilebilirdi ve bugün bazıları için ölüm kıyafetleri günlük giyim için kabul edilebilir. Örneğin, Gotik kızlar böyle bir elbiseyi mutlu bir şekilde giyeceklerdir.